El estado del trabajo autónomo en España 2026

Nota sobre esta versión. Es una traducción al castellano asistida por IA del informe original en inglés, preparada a petición de Xolo Spain para su uso en prensa. No la ha revisado todavía ninguna persona nativa. Si algo suena mal o impreciso, decídnoslo y lo corregimos. Las cifras y la estructura son idénticas al original.

Resumen

Entre el 7 y el 20 de septiembre de 2026, Remote Work Europe preguntó a profesionales dados de alta como autónomos en España cómo es realmente la experiencia. 407 personas completaron la encuesta, en inglés y en castellano.

Describen un sistema con el que han aprendido a convivir, pero en el que no confían. Cuatro de cada cinco dicen que no podrían gestionar el papeleo sin pagar a alguien, y tres cuartas partes dedican cinco horas al mes o menos a la gestión. La encuesta muestra esas dos cosas juntas; no demuestra que una cause la otra. Lo que sí muestra es que el tiempo dedicado es poco y la ansiedad no. Más de tres cuartas partes viven con una ansiedad de fondo por equivocarse en algo con Hacienda, la Agencia Tributaria, y solo el 15% cree que un error de buena fe se trataría con justicia. Esa ansiedad tampoco se diluye con la experiencia: aparece al mismo nivel entre quienes llevan diez años de alta y quienes llevan uno.

No es gente de paso. Siete de cada diez ganan su mejor dinero fuera de España y a la vez se describen como migrantes que construyen una vida aquí, y seis de cada diez del total piensan quedarse indefinidamente. Cuatro de cada diez cumplen las tres cosas. Sea lo que sea este colectivo, no está de paso.

Al pedirles que cambiaran una sola cosa, 219 de las 276 personas que respondieron nombraron el coste, los impuestos o la complejidad que los rodea. Treinta y cinco nombraron la cuota en sí, y once pidieron expresamente que se vincule a lo que se ingresa en lugar de cobrarse de forma fija.

Menos de la mitad volvería a elegir el trabajo por cuenta propia en España, y solo alrededor de una de cada ocho personas lo haría sin dudarlo.

Esta fue una encuesta de participación voluntaria y no un sondeo representativo, de modo que describe a las 407 personas que respondieron y no al conjunto de autónom@s en España. Lo que ofrece a cambio es una ventana a lo que piensan autónom@s concretos, con sus propias palabras y con detalle.

Contexto: a quién preguntamos, y por qué

España tenía 3.469.416 personas dadas de alta como trabajadoras por cuenta propia en agosto de 2026, entre los regímenes RETA y SETA, y la cifra viene subiendo: 63.705 más que un año antes, y 220.141 más que en agosto de 2018 (Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, 2 de septiembre de 2026).

En septiembre de 2026 Remote Work Europe les hizo preguntas que las estadísticas públicas no abordan: qué te cuesta el sistema más allá de las tasas, si se vuelve más fácil, y si lo volverías a hacer sabiendo lo que sabes ahora.

Quienes respondieron son un grupo concreto, y conviene ser preciso sobre quiénes son, porque las respuestas cobran sentido una vez que se sabe. Se han mudado a España y se han dado de alta como autónomos en el Régimen Especial de Trabajadores Autónomos, lo que les obliga a una cotización mensual a la Seguridad Social, la cuota, hayan ingresado algo ese mes o no. Seis de cada diez tienen nacionalidad de fuera de la UE, siete de cada diez trabajan sobre todo para clientela de fuera de España, y seis de cada diez piensan quedarse aquí indefinidamente. No son, por tanto, ni nómadas de estancia corta ni personas españolas atendiendo a clientela española. Un número reducido se ha dado de baja recientemente.

Eso importa para leer lo que sigue, porque fija el término de comparación. La ganancia media anual bruta de las personas asalariadas en España fue de 24.497 euros de mediana en 2024, con una media de 29.540 euros, según la Encuesta Anual de Estructura Salarial del Instituto Nacional de Estadística, que es el último año con mediana disponible. Los salarios han subido desde entonces sin transformar el cuadro: la Encuesta Trimestral de Coste Laboral del INE sitúa el coste salarial ordinario por trabajador un 3,6% por encima en el primer trimestre de 2026 respecto a un año antes, aproximadamente en línea con los precios al consumo en el mismo periodo.

Ese es el mercado interno al que, en su mayoría, nuestras personas encuestadas no venden. El 85% dice que su trabajo mejor pagado viene de otro sitio.

Queríamos sus palabras y no solo sus casillas, así que cuatro preguntas se dejaron abiertas, sin sugerencias y sin opciones. Se recogieron 653 comentarios, buena parte de ellos extensos, y algunos más francos que cualquier cosa que las casillas pudieran revelar. Esos testimonios son el núcleo de este informe; las cifras están sobre todo para decir hasta qué punto cada cosa era común entre quienes las escribieron.

Metodología, y el papel del patrocinador

El trabajo de campo se desarrolló desde las 09:00 CEST del lunes 7 de septiembre de 2026 hasta las 23:59 CEST del domingo 20 de septiembre de 2026, y 399 de las 407 respuestas completas se iniciaron dentro de esa ventana. Las otras ocho llegaron a uno u otro lado: seis durante las pruebas del cuestionario a finales de agosto, una poco antes del lanzamiento y otra justo después del cierre. Las ocho están incluidas en las 407. Las seis de las pruebas respondieron a borradores anteriores del cuestionario, razón por la cual siete afirmaciones de acuerdo de este informe tienen muy pocas respuestas y no se reportan.

El cuestionario aplicado fue la versión es-2026.4, ofrecida en inglés y en castellano, eligiendo cada persona su idioma al principio. Todas las preguntas eran opcionales, por lo que la base varía de una cifra a otra. El cuestionario se diseñó deliberadamente para completarse en menos de diez minutos.

El cuestionario incluía 22 afirmaciones de acuerdo en una escala de cinco puntos, tres preguntas de síntesis, una pregunta de selección múltiple sobre IA con cinco opciones positivas, una neutra y tres negativas, con dos respuestas mutuamente excluyentes, catorce preguntas de clasificación y contexto, una pregunta sobre quién gestiona la administración y los impuestos, y cuatro campos de texto libre.

La captación se hizo a través de la lista de correo y las comunidades de Facebook de Remote Work Europe, 22 asociaciones españolas de autónomos con Red Vértice reenviando a su red de miembros, y la propia base de clientes de Xolo Spain. Se ofreció un sorteo como incentivo, organizado por Xolo Spain, y 321 de las 407 personas participaron en él.

Qué se reporta. 408 personas completaron la encuesta; una respuesta se excluyó durante la depuración, dando 407 respuestas válidas. Como las preguntas eran opcionales, la base de cada cifra varía entre 397 y 406, y la indicamos siempre que importa. No reportamos una tasa de finalización. La página de la encuesta registra una fila cada vez que se abre, de modo que esas filas incluyen rastreadores de buscadores, previsualizaciones de enlaces y nuestras propias cargas de página, y no hay forma honesta de separarlas de quienes miraron y se fueron.

El papel del patrocinador, y qué significa aquí la independencia

Xolo Spain apoyó esta investigación y distribuyó la encuesta entre su clientela. Esa relación es real, y condiciona los datos de maneras que conviene decir con claridad en lugar de enterrarlas en una nota al pie.

• Xolo Spain revisó el cuestionario antes del trabajo de campo, por cumplimiento legal. Siete afirmaciones de acuerdo se eliminaron del borrador antes de salir; esa fue decisión nuestra, tomada para dejar la encuesta por debajo de diez minutos, y Xolo Spain no participó en elegir cuáles se iban.
• El 35% de las personas encuestadas, 142 de las 406 que respondieron a esa pregunta, nombraron a Xolo Spain como su proveedor. Esa cifra tiene dos causas, y ambas la empujan al alza. Xolo Spain escribió a su propia clientela. Y Remote Work Europe lleva más de seis meses derivando lectores a Xolo Spain, de modo que algunas personas encuestadas son clientes suyos porque los enviamos nosotros. No podemos separar los dos efectos. No es cuota de mercado, y en este informe no aparece ninguna comparación entre proveedores, porque la forma en que se captó a la gente haría que cualquier comparación así careciera de sentido.
• Xolo Spain no participó en el análisis y no tuvo control editorial sobre este informe. Remote Work Europe diseñó el cuestionario, realizó el trabajo de campo, custodia los datos y escribió lo que sigue.
• Xolo Spain pidió ver el informe antes de su publicación y accedimos, como cortesía hacia un patrocinador. [Frase final pendiente de redactar tras su revisión.]

Esta investigación se financió con recursos internos de Remote Work Europe, que es una organización muy pequeña. Que Xolo Spain aportara el sorteo marcó una diferencia real en cuánta gente participó, y una encuesta de esta extensión recibe mucha menos atención sin un incentivo detrás. Lo agradecemos de verdad.

Una nota sobre el propio cuestionario

Cincuenta y dos personas respondieron al menos una pregunta y después lo dejaron. Veintiocho de ellas, más de la mitad, lo dejaron dentro del primer bloque. Eso es un hallazgo sobre nuestra encuesta y no sobre la burocracia española, y lo publicamos porque es útil para cualquiera que construya algo parecido. El bloque inicial planteaba trece afirmaciones de acuerdo una detrás de otra, que es mucho para poner delante de alguien que acaba de llegar. La próxima vez el arranque será más corto, y el material exigente irá después.

Limitaciones: lo que esto no puede decirte

Es una muestra de conveniencia y participación voluntaria. La gente eligió responder, y llegó a la encuesta por canales que no son neutrales: un boletín sobre trabajo remoto, comunidades de personas migrantes en España, asociaciones profesionales y la base de clientes de un proveedor. Remote Work Europe además hace recomendaciones a sus lectores sobre a quién recurrir para este tipo de gestiones, lo que condiciona quién forma su audiencia antes de que empiece ninguna encuesta. Nada de lo que hay aquí respalda una afirmación sobre el conjunto de autónom@s en España. A lo largo del informe escribimos «entre quienes respondieron», y lo decimos literalmente.

Para hacerse una idea: si esto hubiera sido una muestra aleatoria de 400, que no lo es, una proporción simple arrastraría aún alrededor de ±5 puntos porcentuales con un 95% de confianza, y al no ser aleatoria, incluso eso subestima la incertidumbre real. Por eso ningún porcentaje aquí se da con decimales y por eso no hay lenguaje de significación estadística en ninguna parte del informe.

1. La muestra está sesgada hacia lo internacional. Seis de cada diez personas encuestadas tienen nacionalidad de fuera de la UE y siete de cada diez trabajan sobre todo para clientela de fuera de España. Esa es la población que esta investigación se propuso alcanzar, y no es el perfil del conjunto del registro de autónomos.
2. Está sesgada hacia lo anglófono. 345 respuestas llegaron en inglés y 62 en castellano, y no hemos ponderado los datos para compensarlo.
3. La distribución de proveedores refleja cómo se captó a la gente, no el mercado. Nuestros propios canales tampoco son neutrales en esto: Remote Work Europe deriva lectores a proveedores concretos y lo ha hecho durante todo el periodo en que estas personas se dieron de alta. La metodología explica qué significa eso para la cifra mayor de la tabla.
4. No hay análisis regional. La distribución por regiones refleja cómo se distribuyó la encuesta más que nada sobre España, y las celdas resultantes son demasiado pequeñas para analizarlas y lo bastante pequeñas como para arriesgar la identificación de personas.
5. Siete afirmaciones de acuerdo se eliminaron antes del trabajo de campo y no se reportan. Las quitamos nosotros, para mantener la encuesta por debajo de diez minutos.
6. La pregunta de ingresos no especificaba una base. Pedía los ingresos anuales aproximados sin decir brutos o netos, ni facturación frente a beneficio, de modo que cada persona la habrá interpretado a su manera.
7. Las citas solo se han editado por anonimato. Cuando la combinación de sector, región, nacionalidad y tiempo en España podía identificar a alguien, hemos eliminado el detalle o lo hemos parafraseado. Nada se ha editado por tono, y las erratas y errores de escritura se han dejado tal cual.
8. Cuando una cita lleva una etiqueta del tipo «3–5 años de alta», esa etiqueta se tomó de las propias respuestas de la persona en el momento del análisis, cuando las respuestas cerradas y el texto libre todavía estaban unidos. El conjunto de datos que compartimos externamente tiene esas dos cosas deliberadamente separadas, de modo que las etiquetas no pueden reconstruirse a partir de él. Es una medida de privacidad, no una omisión.

Parte de esto es gente desahogándose, y conviene decirlo

Lo invitamos nosotros. La encuesta se presentó como una oportunidad para decir qué piensas de ser autónomo, los campos de texto libre no llevaban sugerencias ni límite de palabras, y la gente los usó en consecuencia. Varias personas se fueron bastante más allá del objeto de la encuesta hacia terreno político más amplio que no habíamos preguntado, y ese material no lo hemos citado.

El patrón en los datos es bastante claro. Dos de los cuatro campos abiertos solo aparecían para quienes respondían en uno u otro extremo de una afirmación concreta, y esos campos atrajeron con diferencia las respuestas más largas: 13 de las 79 respuestas a uno de ellos pasaron de 400 caracteres, frente a 15 de 276 en los campos generales. Quienes tenían un sentimiento fuerte escribieron aproximadamente al triple de ritmo que el resto.

Para qué sirve realmente una muestra como esta

Que una sola persona describa algo establece que esa experiencia se ha dado, y muestra su forma. No establece cuán común es. Para buena parte de lo que preguntó esta encuesta, ni siquiera estaba establecido si ocurría, de modo que el relato de una persona anónima es un tipo de afirmación distinto de una versión débil de una estadística. Cuando alguien escribe que paga 305 euros al mes haya ingresado o no, eso es cierto para esa persona, y lo sigue siendo con independencia de cuánta gente respondiera la encuesta.

Así que esto es lo que ofrece el informe: prueba de que estas experiencias existen, su alcance y su textura, los patrones entre las 407 personas que respondieron, y una idea mucho más clara de qué merece la pena preguntar la próxima vez. Lo que no se encontrará es una frase que afirme que el conjunto de autónom@s en España piensa algo.

Las 22 afirmaciones, ordenadas

Cada persona valoró las afirmaciones de 1, muy en desacuerdo, a 5, muy de acuerdo. Las barras muestran la proporción que se mostró de acuerdo o muy de acuerdo, entre quienes respondieron a ese ítem.

• Mi trabajo mejor pagado viene de fuera de España 85% n=406
• Me considero una persona migrante que construye una vida aquí, no un expatriado de paso 84% n=405
• No podría gestionar el papeleo sin pagar a alguien que me ayude 80% n=405
• En España todo está montado para premiar más a quien es asalariado que a quien es autónomo 79% n=405
• Vivo con una ansiedad de fondo por equivocarme en algo con Hacienda 77% n=405
• Es difícil encontrar asesoramiento fiable y claro sobre impuestos y obligaciones 70% n=405
• El sistema hace que esté menos dispuesto a asumir riesgos con mi negocio 69% n=404
• La cuota fija castiga a quien está empezando 66% n=405
• Me cuesta cobrar lo que sé que valgo 63% n=405
• Lo que pago guarda poca relación con lo que voy a recibir 62% n=405
• Tratar con la administración en español es una barrera real para mí 57% n=404
• El estilo de vida compensa ganar menos de lo que ganaría en otro sitio 54% n=405
• Entiendo exactamente qué pago en impuestos y tasas, y por qué 53% n=406
• Hay días en que me planteo en serio si merece la pena seguir dado de alta 52% n=405
• Algunos meses la burocracia consume más energía que el trabajo en sí 43% n=405
• Preferiría no entender el sistema fiscal, quiero delegarlo 41% n=402
• Siendo realista, me habré ido antes de beneficiarme de lo que estoy cotizando 32% n=405
• Mis cotizaciones son un precio justo por la sanidad y la pensión 32% n=405
• Me siento optimista sobre el futuro del trabajo autónomo en Europa 31% n=405
• Me siento parte de una comunidad de gente que hace lo mismo que yo 25% n=406
• Ser autónomo se ha vuelto más fácil, no más difícil, desde que empecé 18% n=404
• Confío en que un error de buena fe se trataría con justicia 15% n=405

La base varía según el ítem porque todas las preguntas eran opcionales. Otras siete afirmaciones se eliminaron antes del trabajo de campo y no se reportan.

¿Confían los autónomos en España en el sistema fiscal?

No. El quince por ciento de quienes respondieron cree que un error de buena fe se trataría con justicia. El sesenta y cinco por ciento cree que no.

Es uno de los resultados negativos más rotundos de la encuesta. Va acompañado de un segundo hallazgo que explica por qué importa tanto: el 77% vive con una ansiedad de fondo por equivocarse en algo con Hacienda. Siete de cada diez dicen además que es difícil encontrar asesoramiento fiable y claro sobre impuestos y obligaciones, para empezar.

Así que el cuadro no es el de gente que encuentra las normas complicadas. Es el de gente que ha concluido que el sistema no está de su lado, y que no encuentra con facilidad a nadie con autoridad que le diga lo contrario.

La ansiedad no se diluye. La analizamos según el tiempo que llevaban de alta, esperando que se atenuara con la familiaridad.

• Menos de 1 año de alta 82% n=92
• De 1 a 3 años 75% n=153
• De 3 a 5 años 76% n=54
• De 5 a 10 años 75% n=65
• 10 años o más 76% n=33

• Menos de 1 año de alta 21% n=92
• De 1 a 3 años 14% n=153
• De 3 a 5 años 13% n=54
• De 5 a 10 años 9% n=65
• 10 años o más 18% n=33

A los diez años, tres cuartas partes siguen cargando con la ansiedad. La confianza no mejoró con la antigüedad en esta muestra, que no es lo que cabría esperar si la falta de familiaridad fuera la causa principal. Un único corte transversal no permite descartar efectos de cohorte.

El sistema de multas. Da la sensación de que en España hay una cultura punitiva en la que un error de buena fe puede llevarte potencialmente a la ruina. Incluso si el error no es tuyo, sino del asesor que contratas o de la propia Hacienda.Persona encuestada, 3–5 años de alta · traducido del inglés

Vivo con miedo constante al sistema. Y sé que, siendo realista, no puedo permitirme seguir así.Persona encuestada, 5–10 años de alta · traducido del inglés

La distinción que la gente hace es entre su proveedor y el sistema, y recorre todo el texto libre. Una persona, al explicar por qué nunca se plantea seguir de alta: «Tengo una asesoría en la que confío y no soy de las que se preocupan por estas cosas. Simplemente confío en que todo salga bien.» Confiar en quien presenta tu papeleo resulta ser algo bastante distinto de confiar en lo que pasa si algo sale mal, y es a lo segundo a lo que se agarra la ansiedad.

La capacidad de absorber ese riesgo tampoco está repartida por igual. Reservar dinero frente a una factura que no puedes prever solo es una opción si hay dinero que reservar:

Pago 305 euros al mes, independientemente de los ingresos. Si no tengo el dinero en la cuenta el día que se carga la cuota, no hay forma fácil de pagarla ni siquiera al día siguiente, y me cobran un recargo por retraso.Persona encuestada · traducido del inglés

¿Cuánto tiempo lleva realmente la gestión de ser autónomo?

Menos de lo que se pensaría. Tres cuartas partes de quienes respondieron dedican cinco horas al mes o menos a gestión y papeleo.

• Menos de 2 horas 34% 135
• De 2 a 5 horas 41% 165
• De 6 a 10 horas 18% 71
• De 11 a 20 horas 4% 16
• Más de 20 horas 3% 11

Eso parece un sistema que funciona razonablemente bien, hasta que se contrasta con el hecho de que el 80% dice que no podría gestionar el papeleo sin pagar a alguien que le ayude. Las horas son pocas porque la mayoría las ha comprado. Cuatro de cada diez van más allá y dicen que preferirían no entender el sistema fiscal en absoluto.

Lo que el dinero no compra es tranquilidad. Las mismas personas que declaran cinco horas al mes son las que declaran un 77% de ansiedad de fondo. Así que la carga aquí no es administrativa. Es económica, y es emocional, y pagar a un profesional solo elimina la primera.

También comprobamos si las cosas han mejorado. España ha digitalizado buena parte de esto en la última década, y cabría esperar que quienes lo vivieron lo hubieran notado.

• Menos de 1 año de alta 24% n=91
• De 1 a 3 años 16% n=154
• De 3 a 5 años 22% n=54
• De 5 a 10 años 13% n=64
• 10 años o más 21% n=33

El acuerdo no supera una cuarta parte en ningún grupo. Casi la mitad del total marcó «ni una cosa ni otra», que es una respuesta en sí misma.

No podemos concluir de esto que nada haya mejorado, y hay un factor de confusión que conviene nombrar: quienes llevan más tiempo de alta suelen tener negocios más complejos, de modo que su gestión puede haber crecido por razones ajenas a cualquier servicio digital. Lo que sí podemos decir es más estrecho y aun así merece decirse. El acuerdo con que el sistema se ha vuelto más fácil se mantuvo por debajo de una cuarta parte en todos los tramos de antigüedad, incluido el de quienes llevan más tiempo. Siete de las 33 personas con más de diez años sí declararon una mejora, así que no es que nadie la haya notado. Es que la mayoría no.

Conviene contrastar la percepción con lo que cambió de verdad. La firma electrónica obtuvo rango legal en España con la Ley 59/2003, en vigor desde marzo de 2004, pero gestionar la afiliación, las cotizaciones y las notificaciones oficiales por vía electrónica solo pasó a ser obligatorio para los autónomos el 1 de octubre de 2018, con la Orden ESS/214/2018.

Al menos 300 de las 406 personas que respondieron a esa pregunta se dieron de alta después de esa fecha. Para aproximadamente tres cuartas partes de esta encuesta, el sistema digital es el único que han conocido, de modo que no lo están comparando con el papeleo de hace una década; no tienen con qué compararlo. Las 33 personas con más de diez años de alta son el único grupo que vivió el cambio, y el 21% de ellas dice que se ha vuelto más fácil.

¿Dónde ganan realmente su dinero los autónomos en España?

En otro sitio. El 85% dice que su trabajo mejor pagado viene de fuera de España, y el 68% trabaja sobre todo para clientela internacional.

Siete de cada diez personas que respondieron están importando ingresos y construyendo una vida. Más de cuatro de cada diez hacen ambas cosas y piensan quedarse indefinidamente.

Merece decirse con claridad porque la suposición fácil sobre autónomos en España que cobran del extranjero es que están de paso. Entre quienes respondieron a esta encuesta, abrumadoramente no lo están. Seis de cada diez dijeron que consideran España su casa y piensan quedarse indefinidamente.

• Me quedo indefinidamente, esto es mi casa 49% n=243
• A largo plazo, pero no para siempre 46% n=70
• Aún no lo sé 22% n=59
• Unos años, y luego a otro sitio 13% n=24

En qué dirección va la causalidad, no podemos saberlo con esto. La desilusión puede estar impulsando el plan de salida, o el plan de salida puede facilitar la desilusión. La observación se sostiene igualmente: quienes menos comprometidos están con quedarse son a quienes la experiencia ya ha perdido.

¿Por qué se hace la gente autónoma en España?

No preguntamos por qué se dieron de alta. Diecisiete de las 259 personas que respondieron a la pregunta sobre «lo mejor» dijeron por su cuenta que el trabajo asalariado aquí no pagaba lo suficiente.

No podía trabajar por cuenta ajena porque los sueldos son muy bajos. Así que llevo mi negocio y lo disfrutoPersona encuestada, 10+ años de alta · traducido del inglés

Ninguna. Preferiría estar asalariada pero no encuentro trabajo aquí, así que me veo obligada a ser autónoma.Persona encuestada · traducido del inglés

Para entenderlo, ayuda saber qué paga el mercado interno, y qué le ha ido pasando.

Instituto Nacional de Estadística, ganancia anual bruta de las personas asalariadas

	2020	2024	Variación
Percentil 10	9.587 €	12.018 €	+25,4%
Mediana	20.920 €	24.497 €	+17,1%
Media	25.166 €	29.540 €	+17,4%

El decil peor pagado ha ganado alrededor de la mitad más de terreno que el centro. En 2020 una persona en el percentil 10 ganaba el 45,8% de la mediana; en 2024 era el 49,1%. Las subidas sucesivas del salario mínimo interprofesional son el mecanismo al que se suele atribuir.

Esa compresión es una buena noticia para quienes están abajo, y es también parte de por qué el centro del mercado español le resulta plano a un profesional autónomo cualificado. Si vendes servicios profesionales dentro del país, la tarifa habitual se ha movido menos que el suelo que tiene debajo.

Ser autónomo no siempre es una elección

Una investigación de Raquel Carrasco (Universidad Carlos III de Madrid) y Virginia Hernanz (Universidad de Alcalá), publicada por el Observatorio Social de la Fundación «la Caixa» en febrero de 2021, situó el trabajo autónomo involuntario en España en el 21,7%, frente a una media europea del 16,9%. En la Encuesta de Población Activa de la UE de 2017 en que se basa, el 12,4% de las personas autónomas en España dijo que lo era porque no encontró empleo por cuenta ajena, y un 1,4% adicional porque un antiguo empleador se lo exigió.

Pero la mayor parte del trabajo autónomo en España no es involuntario, y los mismos datos lo dicen. Las dos razones individuales más frecuentes son continuar un negocio familiar (23,2%) y aprovechar una oportunidad adecuada (22,5%). Esta evidencia es de 2017; la UE no ha repetido ese módulo de la encuesta.

La pregunta que nuestra encuesta no pudo responder

El trabajo autónomo económicamente dependiente describe a quien es formalmente autónomo pero depende de un solo cliente, lo que roza con lo que se conoce como falso autónomo cuando sustituye a una relación laboral. En esa medida España está por debajo de la media europea, no por encima: 3,6% frente a 8,4%.

No podemos decir cuánto de esto existe entre quienes respondieron, porque no lo preguntamos. El cuestionario preguntaba dónde está la clientela, nunca cuánta hay. Eso es una carencia de nuestro instrumento, no un hallazgo, y es lo más claro que añadiríamos la próxima vez.

Al presentar el Plan Estratégico 2025–2027 de la Inspección de Trabajo el 2 de octubre de 2025, la ministra de Trabajo Yolanda Díaz dijo que la Inspección había realizado, en lo que iba de año, más de 859.517 actuaciones inspectoras y «detectado 46.000 falsos autónomos». El plan, publicado en el Boletín Oficial del Estado, convierte el falso autónomo en una línea de trabajo con nombre propio y compromete al menos 500 inspectores adicionales.

Su vertiente transfronteriza se sitúa en otra parte del documento, construida alrededor del desplazamiento de trabajadores, las empresas buzón y la Autoridad Laboral Europea. Una persona residente en España, dada de alta como autónoma, que factura a una sola empresa sin presencia alguna en España, no es un escenario que el plan aborde en el texto que hemos leído. No estamos diciendo que el marco no pueda alcanzarlo. Estamos diciendo que este informe no ha establecido cómo aplican las autoridades esos marcos a una persona autónoma residente en España cuyo único cliente está en el extranjero.

¿Se sienten los autónomos en España parte de una comunidad?

En su mayoría no. Una cuarta parte se siente parte de una comunidad de gente que hace lo mismo. Casi la mitad activamente no.

• Me quedo indefinidamente, esto es mi casa 26% n=247
• A largo plazo, pero no para siempre 25% n=72
• Aún no lo sé 22% n=59
• Unos años, y luego a otro sitio 21% n=24

Plano. Quienes han comprado una casa, se han casado aquí y piensan morirse aquí declaran sentirse profesionalmente aislados prácticamente en la misma medida que quienes se van en dos años.

Eso elimina la explicación cómoda. El acuerdo sobre la comunidad fue muy parecido en todos los grupos de horizonte, del 21% al 26%, así que cuánto tiempo piensa quedarse alguien explica muy poco. Qué lo explica, esta encuesta no lo comprueba. Trabajar en solitario, la clientela lejana y la barrera idiomática que declara el 57% son todas plausibles y ninguna se midió contra esto.

La afirmación preguntaba si la gente se siente parte de «una comunidad de gente que hace lo mismo que yo», que es una pregunta sobre iguales en lo profesional. No preguntamos cuán arraigada está una persona en su pueblo, su familia o sus amistades, y alguien con una vida personal plena y sin grupo profesional de referencia respondería a esto exactamente igual que alguien genuinamente aislado.

La gente lo respondió como si lo hubiéramos preguntado. Ante una afirmación sobre iguales profesionales, las personas encuestadas escribieron sobre amistades, ciudades y si su vida aquí se parece a la que querían. Quienes trabajan por cuenta propia a menudo no trazan una línea firme entre la vida laboral y la personal, y estas respuestas sugieren que ambas se están viviendo como una sola cosa y no como dos.

Hacer amistades locales ha sido DIFICILÍSIMO y no siento que forme parte de ninguna comunidad en la ciudad en la que vivo, algo que en el Reino Unido sentía con mucha fuerza.Persona encuestada, 10+ años de alta · traducido del inglés

¿Qué le ha hecho la IA a los ingresos del trabajo autónomo en España?

Ha hecho a la gente más rápida sin hacerla más rica. La respuesta más frecuente, con diferencia, es velocidad sin cambio en los ingresos.

• Trabajo más rápido, pero mis ingresos no han cambiado 43% 170
• Me ha facilitado la gestión y el papeleo 31% 125
• Ha mejorado la calidad de lo que entrego 29% 117
• Trabajo más rápido y gano más 27% 107
• La clientela espera más trabajo por el mismo precio 22% 87
• Ha sustituido tareas que antes pagaba a otra persona 18% 73
• Ha reducido la demanda de mis servicios 18% 71
• Me ha abierto nuevos servicios o nueva clientela 16% 63
• Poco o ningún impacto 10% 39
• Ha reducido mis tarifas o mis ingresos 9% 36
• No uso herramientas de IA 8% 30

Selección múltiple, de modo que se solapan y no suman 100%. Dos opciones eran mutuamente excluyentes y anulaban cualquier otra selección.

La pregunta admitía más de una respuesta, así que estos grupos se solapan en lugar de oponerse. El 43% declara trabajar más rápido sin ganar más, el 27% declara trabajar más rápido y ganar más, y el 22% dice que ahora la clientela espera más trabajo por el mismo precio. Cuarenta y ocho personas, el 12% de quienes respondieron, eligieron tanto la primera como la tercera.

Quienes dicen que la IA no les ha afectado

Treinta personas nos dijeron que no usan herramientas de IA, y treinta y nueve dijeron que había supuesto poca o ninguna diferencia en un sentido u otro. Tomado al pie de la letra, eso es alrededor de una de cada seis personas para quienes nada de esto aplica.

Conviene contrastarlo con lo que está pasando por debajo. Eurostat sitúa el uso de IA entre las empresas españolas de menos de diez empleados en el 10,1% en 2025, frente al 5,7% un año antes. Las grandes empresas están en el 57,5%. Esas cifras cuentan negocios que saben que han adoptado algo. No cuentan la IA que llega dentro del software que la gente ya paga: la herramienta de agenda, la plataforma contable, el correo, el teléfono.

Hay un patrón en cómo se asientan las tecnologías, y la IA está a mitad de camino. Llegan como productos que la gente elige y a los que presta atención, y acaban como infraestructura que la gente simplemente usa, momento en el cual el nombre deja de mencionarse. El filtrado de spam, la detección de fraude con tarjeta, el corrector automático y el orden de un muro social se describieron todos en su día como inteligencia artificial. Nadie los llama así ahora, y nadie los elige tampoco. La pregunta «¿usas IA?» solo funciona mientras la respuesta siga siendo una compra.

Nuestros propios datos muestran cómo se ve eso en la práctica, y no es lo que esperábamos. Quienes dicen que la IA no les ha afectado son quienes menos probablemente usan una plataforma en línea, y quienes más probablemente usan una gestoría humana: 25% frente a 39% del total. De las 69 personas, cuatro llevan su propia gestión. Cincuenta y cuatro están de acuerdo en que no podrían gestionar el papeleo sin pagar a alguien, 51 dedican a ello cinco horas al mes o menos, y 35 usan una gestoría frente al 41% del total. Es el grupo más delegado de la encuesta. Qué significa esa delegación para el seguimiento que hacen de su propio cumplimiento no es algo que preguntáramos.

Por eso la señal más fuerte en nuestros datos no va de herramientas en absoluto. Es que el 43% trabaja más rápido sin ganar más, y el 22% dice que la clientela ahora espera más trabajo por el mismo precio. Si a quienes no usan IA también les está repreciando el mercado es una pregunta real, y una que este instrumento no puede responder: hicimos que «no uso IA» excluyera las opciones de impacto, de modo que a quienes no la usan nunca se les preguntó por los efectos de mercado. Es una lección de diseño para la próxima oleada.

En aras de la coherencia, este informe es uno de los ejemplos. Remote Work Europe es una operación muy pequeña, y el análisis detrás de estos hallazgos, contar 407 respuestas en 29 preguntas, cruzarlas y agrupar 653 fragmentos de texto libre, se hizo con asistencia de IA. Hace diez años habría hecho falta un equipo, o no se habría hecho. Los juicios editoriales, las decisiones sobre qué se podía y no se podía afirmar, y las palabras, son nuestros.

¿Qué cambiarían los autónomos en España del sistema?

Que la cuota sea proporcional a los ingresos. Esa única petición domina sobre todo lo demás que se pidió.

276 personas respondieron a esta pregunta, y 219 de ellas, cuatro de cada cinco, nombraron el coste, los impuestos o la complejidad burocrática.

proporcional a los ingresos²⁵ carga fiscal¹¹⁸ no necesitar gestoría⁸ pagar sin ingresar²¹ miedo a las multas¹² pago fraccionado trimestral⁹ simplificarlo⁵⁰ tarifa plana demasiado corta¹⁸ umbral de IVA⁸ las deducciones son adivinar¹⁴ la cuota en sí¹²⁴ paro y baja por enfermedad²⁴

Los temas están codificados, no son frecuencia literal de palabras, y las formulaciones en español e inglés del mismo tema se han unificado. Los recuentos son mínimos: la detección de patrones capta las formulaciones explícitas y se pierde las implícitas. Las respuestas codifican en más de un tema, así que no suman 276.

• Coste: cuota, Seguridad Social, cargos mensuales 124
• Impuestos, IRPF, IVA, Hacienda 118
• Simplificarlo, hacerlo más claro 50
• Que la cuota sea proporcional a los ingresos 25
• Paro, baja por enfermedad, permisos, derechos equivalentes 24
• Ampliar la tarifa plana, ayuda en los primeros años 18
• Un umbral de IVA para pequeños negocios 8
• Menos dependencia de una gestoría 8

Categorías solapadas. Léase como al menos esta cantidad, no exactamente.

La cuota de autónomo tiene que ser sencillamente un porcentaje del beneficio y no estos tramos. Y debería ser una cuota mucho más baja que refleje el riesgo y la falta de prestaciones que asumen los autónomos en España frente a los asalariados.Persona encuestada, menos de un año de alta · traducido del inglés

La cuota de autónomo debería ir en función de tus ingresos facturados.Persona encuestada, 1–3 años de alta · original en castellano

Cuatro respuestas de 276 pidieron suprimir la cuota por completo. Casi todo lo demás iba sobre la forma del cargo y no sobre el principio de pagarlo. A lo que la gente se opone es a una cantidad mensual fija que llega haya ingresado o no:

Pagar cientos de euros de cuota durante meses sin ingresos reales no es una red de protección social, es una penalización económica por ser autónomo.Persona encuestada · traducido del inglés

Pago para trabajar.Persona encuestada · original en castellano

¿Y lo mejor?

259 personas respondieron también a esa pregunta.

tiempo con la familia²⁶ el visado⁹ elegir a mi clientela¹⁵ estilo de vida y clima⁴³ nada²⁰ nada específico de España¹⁴ ningún jefe español¹¹ libertad y flexibilidad⁹³ clientela internacional²² escapar de los salarios bajos¹⁷

Las mismas reglas de codificación. Los recuentos son mínimos.

• Libertad, flexibilidad, marcar mi propio horario 93
• Estilo de vida, clima, calidad de vida 43
• Nada bueno 12
• Nada específico de España 7

Doce dijeron que no había nada bueno, dos de ellas en una sola palabra. Otras siete hicieron una observación más afilada: nombraron algo bueno, y después dijeron que no tenía nada que ver con España.

España en sí no es el motivo de que ser autónomo tenga cosas buenasPersona encuestada · traducido del inglés

Todo lo bueno de trabajar por cuenta propia no está relacionado con el hecho de estar en España.Persona encuestada · original en castellano

¿Lo volverían a hacer?

Menos de la mitad lo haría. Solo alrededor de una de cada ocho personas lo haría sin dudar.

• Sí, sin duda 13% 51
• Probablemente sí 29% 117
• No lo tengo claro 31% 123
• Probablemente no 17% 67
• No, en absoluto 10% 41

• Muy fácil 3% 13
• Bastante fácil 17% 68
• Ni fácil ni difícil 29% 116
• Bastante difícil 41% 165
• Muy difícil 9% 37

42% sí. 31% no lo tiene claro. 27% no. Esa es la cifra con la que este informe existe para sentarse. Los hallazgos anteriores son las actitudes más fuertemente asociadas a ella en esta muestra, que no es lo mismo que demostrar que la causaron: un déficit de confianza que la experiencia no cura, un coste que llega haya trabajo o no, un aislamiento profesional que la permanencia no arregla, y un mercado interno al que la mayoría ha renunciado a vender.

No es el cuadro completo, y sería deshonesto terminar ahí. Dos de cada cinco lo volverían a hacer, y una parte de ellas es rotunda sobre por qué:

Ahora estoy jubilada y el sistema en España me ha tratado con justicia.Persona encuestada · traducido del inglés

Me daba miedo ser autónoma los dos primeros años, pero si no hubiera aguantado hasta el tercero me habría perdido conseguir un cliente enorme que me cambió la vida. Así que el esfuerzo del principio mereció muchísimo la pena.Persona encuestada · traducido del inglés

No me importa pagar impuestos cuando veo qué financian. Viviendo en España me beneficio de la sanidad pública, las infraestructuras, los servicios públicos, la seguridad, la educación y un sinfín de cosas que hacen la vida diaria más fácil y más estable.Persona encuestada · traducido del inglés

No preguntamos si la gente confía en su proveedor, de modo que no podemos decir que encontrar uno de confianza reduzca el miedo. Lo que los datos sí muestran es que pagar por ayuda no lo está consiguiendo de forma evidente: la ansiedad se situó entre el 69% y el 78% en todos los grupos de proveedor, y la lectura más baja de las cuatro correspondió al pequeño número de personas que lo presentan todo por su cuenta. Sea lo que sea lo que reduzca esto, la encuesta no muestra que pagar a alguien lo sea.

Hacia dónde va esta investigación

Hacerla una vez produjo un mapa de qué medir en condiciones. De ahí se derivan tres cosas.

Las preguntas que añadiríamos

¿Cuánta clientela tienes? Preguntamos dónde está la clientela y nunca cuánta hay. Esa única pregunta separa a una persona autónoma con cartera de alguien económicamente dependiente de un solo pagador.

Ingresos sobre una base declarada, nombrando bruto o neto y facturación o beneficio, para que las respuestas sean comparables con los datos salariales publicados. ¿Has cambiado de proveedor, y mejoró algo? Medimos dónde está la gente ahora, no el movimiento. Y la región desde el primer día de campo.

Qué esperamos que se mueva

• La brecha de la IA. El 83% de nuestras personas encuestadas declara que la IA afecta a su trabajo de alguna manera. Eurostat mide algo distinto – si las empresas han adoptado tecnologías de IA concretas – de modo que ambas describen poblaciones distintas respondiendo preguntas distintas, y no deben leerse una contra otra. Cómo vive cada profesional autónomo la llegada de la IA, en lugar de elegirla, no es algo que ninguna de las dos medidas capte ahora mismo.
• La inspección. El plan de la Inspección de Trabajo llega hasta 2027 con 500 inspectores adicionales. La detección debería subir. Si eso cambia cómo se sienten l@s autónom@s respecto a la administración tributaria es la pregunta más interesante.
• La cuota. Si la política se mueve, estas respuestas son la base para preguntar si cambió cómo se siente alguien.
• La confianza. Quince por ciento, y plano en todos los tramos de antigüedad. Una medida que no se mueve con la familiaridad es estructural, y las medidas estructurales pueden moverse cuando un sistema cambia.
• Quienes no lo tienen claro. Dónde haya aterrizado ese 31% dentro de doce meses es la cifra más informativa que podríamos recoger.

La comparación que merece la pena

Un estudio de un solo país no puede decirte cuáles de sus hallazgos son sobre España y cuáles sobre el trabajo por cuenta propia. Remote Work Europe cubre más de treinta jurisdicciones europeas, y aplicar el mismo cuestionario en dos o tres de ellas separaría ambas cosas. Estonia pondría a prueba si los hallazgos administrativos son sobre los sistemas españoles o sobre el trabajo autónomo en sí, dado que allí la presentación es digital por defecto. Portugal tiene una estructura de cotización comparable. Irlanda y los Países Bajos manejan modelos de seguridad social distintos con un coste de vida similar.

El hallazgo sobre la confianza es el que más querríamos poner a prueba en otros sitios. Si el 15% resulta ser una cifra española, describe un problema de política pública con una solución nacional. Si resulta ser una cifra europea, describe algo bastante mayor. Una medida transnacional repetida de trato justo percibido lo resolvería, y no nos consta que exista.

Agradecimientos

Esta investigación contó con el apoyo de Xolo Spain, que además distribuyó la encuesta entre su clientela. Las condiciones de independencia están recogidas en la metodología.

Gracias a las personas y organizaciones que pusieron la encuesta delante de sus propias comunidades y movieron las cifras de verdad: Live Galicia, Valencia Nomads Hub, y Red Vértice, que la reenvió a su red de miembros.

[Diana se acreditará aquí por derecho propio, con su propio enlace.]

Y a las 407 personas que respondieron, y a las 297 que además nos escribieron con sus propias palabras. La encuesta se ofreció como una oportunidad para decir cómo es realmente ser autónom@ en España. La gente se la tomó en serio, y este informe existe porque lo hicieron.

Fuentes

• Personas dadas de alta por cuenta propia en España — Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, nota mensual de afiliación, agosto de 2026. lamoncloa.gob.es
• Ganancias de asalariados, mediana y percentiles — INE, Encuesta Anual de Estructura Salarial, tabla 28191, 2024. ine.es/jaxiT3/Tabla.htm?t=28191
• Crecimiento salarial hasta el 1T 2026 — INE, Encuesta Trimestral de Coste Laboral, tabla 6038, serie ETCL1526. ine.es/jaxiT3/Tabla.htm?t=6038
• Trabajo autónomo involuntario y dependiente — Raquel Carrasco y Virginia Hernanz, Observatorio Social de la Fundación «la Caixa», febrero de 2021, sobre datos de la EPA europea de 2017 excluyendo agricultura. elobservatoriosocial.fundacionlacaixa.org
• Motivos para hacerse autónomo — Eurostat lfso_17sereas, módulo ad hoc de la EPA europea 2017, España. ec.europa.eu/eurostat
• Cifras de inspección — nota de prensa de La Moncloa, 2 de octubre de 2025, citando a la ministra de Trabajo en la presentación del Plan Estratégico de la ITSS. lamoncloa.gob.es
• Plan Estratégico 2025–2027 — BOE-A-2025-18078. boe.es
• Obligación de presentación electrónica — Ley 59/2003 (boe.es, sustituida después por la Ley 6/2020) y Orden ESS/214/2018, BOE-A-2018-3080 (boe.es)
• Adopción de IA en empresas — Eurostat isoc_eb_ai, indicador E_AI_TANY, actualizado el 15 de junio de 2026. ec.europa.eu/eurostat

Todas las cifras anteriores se verificaron de nuevo en la fuente primaria el 25 de septiembre de 2026, y se comprobó que todos los enlaces resolvían en esa fecha.